El carcinoma escamoso de la laringe es un cáncer de garganta que comienza en la laringe, y a menudo afecta al habla, la respiración y la deglución. Los primeros síntomas del carcinoma escamoso de la laringe pueden incluir una voz ronca que no desaparece, dolor de garganta, dificultad para tragar, dolor de oído o un bulto en el cuello. Se diagnostica con mayor frecuencia en adultos, especialmente en adultos mayores, y puede pasar meses antes de que se detecte. No todas las personas tendrán la misma experiencia. El tratamiento del carcinoma escamoso de la laringe suele incluir cirugía, radioterapia, quimioterapia o una combinación de estos, y la supervivencia depende de lo avanzado que esté el cáncer cuando comienza el tratamiento.
¿Cuántas personas viven con Carcinoma de células escamosas de la laringe?
En todo el mundo, se estima que alrededor de 1 millón de personas viven con cáncer de laringe, o caja de la voz (Global Burden of Disease Results Tool, 2024); como entre 90% y 95% de estos cánceres son carcinomas de células escamosas, esto sugiere que aproximadamente entre 900,000 y 950,000 personas en todo el mundo viven con carcinoma de células escamosas de la laringe, aunque se trata de una estimación y no de un recuento directo. En los Estados Unidos, se estima que alrededor de 90,000 personas viven con cáncer de laringe (SEER Stat Facts, 2024), por lo que aproximadamente entre 81,000 y 86,000 podrían vivir con el tipo de células escamosas.
Descripción general
Carcinoma de células escamosas de la laringeSíntomas
El carcinoma epidermoide de la laringe a menudo causa ronquera que no desaparece. Muchas personas también notan dolor de garganta, dificultad para tragar o un bulto en el cuello. Los signos tempranos del cáncer de laringe pueden incluir una tos persistente o dolor de oído.
Perspectivas y Pronóstico
El pronóstico del carcinoma epidermoide de la laringe suele ser bueno cuando se detecta de forma temprana, especialmente si el tumor es pequeño y no se ha diseminado. El pronóstico depende sobre todo del estadio, del movimiento de las cuerdas vocales y de si el tratamiento elimina por completo el cáncer o lo controla.
Causas y factores de riesgo
El carcinoma epidermoide de la laringe se relaciona sobre todo con el consumo de tabaco y el consumo excesivo de alcohol. El riesgo también aumenta con la edad avanzada, el sexo masculino, la exposición prolongada a irritantes inhalados, la mala nutrición y algunas infecciones por el virus del papiloma humano.
Influencias genéticas
La genética puede influir en la probabilidad de que una persona desarrolle carcinoma escamoso de laringe, pero las causas hereditarias no son el principal factor en la mayoría de las personas. Pequeños cambios genéticos en las células tumorales a menudo ayudan a orientar el tratamiento y el pronóstico.
Diagnóstico
Los médicos diagnostican el carcinoma epidermoide de laringe con una exploración de la garganta y una prueba con cámara llamada laringoscopia. Las pruebas de imagen pueden ayudar a mostrar el tamaño y la extensión. Una biopsia confirma el diagnóstico de carcinoma epidermoide de laringe.
Tratamiento y medicamentos
El tratamiento del carcinoma de células escamosas de la laringe suele combinar cirugía, radioterapia y, a veces, quimioterapia. La enfermedad en estadios iniciales puede tratarse con radioterapia o con cirugía que conserve la voz. El cáncer más avanzado puede requerir tratamiento combinado, además de apoyo para el habla y la deglución.
Síntomas
Una voz que sigue ronca, dolor de garganta que no cede o dificultad para tragar pueden empezar a afectar las comidas, las llamadas de trabajo y la conversación cotidiana. Algunos signos tempranos del carcinoma de células escamosas de la laringe pueden parecerse a un resfriado persistente, reflujo o irritación por fumar, por lo que a veces son fáciles de pasar por alto. Puedes notar pequeños cambios al principio, pero los síntomas que duran más de 2 to 3 semanas merecen atención médica.
Una voz ronca, áspera, más débil o con aire que no mejora es uno de los signos más comunes. Hablar durante largos periodos puede empezar a resultar cansado, o tu voz puede sonar diferente en llamadas telefónicas y grabaciones.
El dolor de garganta persistente, la irritación o una sensación de rasposidad pueden no desaparecer con los cuidados habituales. Algunas personas sienten como si tuvieran algo atascado en la garganta incluso cuando no hay nada.
Los alimentos o los líquidos pueden empezar a sentirse lentos, difíciles o dolorosos de tragar. Las comidas pueden tardar más, y algunas personas empiezan a evitar los alimentos secos o sólidos porque resultan incómodos.
Puede aparecer dolor en un oído sin una infección de oído clara porque la garganta y el oído comparten vías nerviosas. En el carcinoma de células escamosas de la laringe, esto suele aparecer junto con ronquera o signos faríngeos más que con pérdida auditiva.
¿Cómo suelen las personas notar Carcinoma de células escamosas de la laringe por primera vez?
El carcinoma de células escamosas de la laringe suele notarse por primera vez cuando una voz ronca o áspera no mejora después de unas semanas, sobre todo si no hay una causa clara, como un resfriado o un uso reciente excesivo de la voz. Muchas personas con este cáncer también notan al principio un dolor de garganta persistente, dolor al tragar, la sensación de que algo se ha quedado atascado en la garganta, una tos que no desaparece o, a veces, dolor de oído de un solo lado, porque los nervios de la garganta pueden “compartir” el dolor con el oído. Un bulto en el cuello, respiración ruidosa o expulsar sangre al toser son signos menos frecuentes, pero más urgentes, y aunque estos síntomas pueden tener causas distintas del cáncer, deben revisarse con rapidez si duran más de 2 a 3 semanas.
Tipos de Carcinoma de células escamosas de la laringe
El carcinoma escamoso de laringe puede afectar distintas partes de la caja de la voz, y eso a menudo determina cómo se manifiesta por primera vez en la vida diaria. Muchas personas que viven con este cáncer notan cambios en la voz, molestias en la garganta o dificultad para tragar, pero el patrón depende mucho de dónde comienza el tumor. En la práctica, los principales tipos de carcinoma escamoso de laringe se agrupan según su localización, y cada zona tiende a causar un conjunto algo diferente de signos. No todas las personas presentarán todos los tipos.
Glótico
Este tipo comienza en las cuerdas vocales, por lo que la ronquera suele ser el signo más temprano y más evidente. Algunas personas pueden notar que su voz se mantiene áspera durante semanas, se cansa con facilidad o suena más débil de lo habitual. Los problemas para respirar y la dificultad para tragar pueden aparecer más tarde si el tumor crece.
Supraglótico
Este tipo comienza por encima de las cuerdas vocales, en la parte superior de la laringe. Las personas con carcinoma escamoso de laringe en esta zona pueden notar dolor de garganta, dolor al tragar, una sensación de que algo se ha quedado atascado o dolor de oído antes de que aparezca cualquier cambio en la voz. Los bultos en el cuello por diseminación a los ganglios linfáticos cercanos también son más frecuentes aquí que en los tumores glóticos.
Subglótico
Este tipo comienza por debajo de las cuerdas vocales y es mucho menos frecuente. Los signos tempranos pueden ser sutiles, así que muchas personas que viven con carcinoma escamoso subglótico de laringe notan respiración ruidosa, falta de aire o tos antes que ronquera al principio. Como puede permanecer oculto durante más tiempo, puede detectarse después de que los signos lleven tiempo desarrollándose.
Transglótico
Este término se usa cuando el cáncer afecta a más de una parte cercana de la laringe, a menudo cruzando la zona de las cuerdas vocales y el tejido circundante. Los signos suelen ser mixtos, como ronquera junto con dificultad para tragar, dolor de garganta o cambios en la respiración. Para muchas personas, esto puede significar que el cáncer está más avanzado cuando se diagnostica.
¿Puedo ralentizar la aparición de los síntomas?
De forma demostrada, no una vez que este tipo de cáncer de laringe ya se está desarrollando, pero dejar de fumar y reducir o evitar el alcohol son las medidas más claramente asociadas con una menor probabilidad de padecerlo en primer lugar. Estos cambios pueden reducir el riesgo, pero no previenen el cáncer con certeza, y las investigaciones no han mostrado que la dieta, los suplementos ni el ejercicio puedan retrasar de forma fiable los síntomas si el cáncer ya está comenzando. No existe un cribado rutinario ni una medicina preventiva para la mayoría de las personas, pero si la ronquera, el dolor de garganta, la dificultad para tragar o el dolor de oído duran más de unas pocas semanas, revisarte pronto te da la mejor oportunidad de detectar los problemas antes.
Lo que la genética puede decirte sobre los síntomas
En el carcinoma de células escamosas de la laringe, la genética por lo general no puede predecir con exactitud qué síntomas tendrá una persona, porque los síntomas del día a día dependen más de dónde empieza el tumor en la laringe y de cuánto ha crecido. Los cambios en las células cancerosas pueden afectar la agresividad con que se comporta el cáncer, lo que puede influir en la rapidez con que aparecen o empeoran síntomas como ronquera persistente, dolor de garganta, dificultad para tragar, respiración ruidosa o un bulto en el cuello. Por lo general, los genes heredados no determinan un patrón claro de síntomas para este cáncer, así que las pruebas genéticas se usan más a menudo para comprender el tumor que para predecir los síntomas.
Causas y Factores de Riesgo
El tabaquismo es la principal causa de carcinoma epidermoide de la laringe, y el consumo intenso de alcohol aumenta aún más el riesgo. La exposición prolongada al humo de segunda mano, al asbesto y a ciertas sustancias químicas del lugar de trabajo también puede dañar la laringe con el tiempo. La edad avanzada, el sexo masculino y haber tenido antes un cáncer de cabeza o cuello pueden hacer que este cáncer sea más probable. Los antecedentes familiares pueden formar parte de la historia, pero el estilo de vida y el entorno añaden sus propios capítulos. La mayoría de los casos no son hereditarios, pero algunas personas pueden tener diferencias genéticas que hacen que las células de la laringe sean más vulnerables al daño.
¿Cuáles son las causas o factores de riesgo más comunes?
Para el carcinoma de células escamosas de la laringe, que es un cáncer de la laringe, los factores de riesgo más importantes son el consumo de tabaco y el consumo excesivo de alcohol, y el riesgo es especialmente alto cuando ambos están presentes. El riesgo también aumenta con la edad avanzada y la exposición prolongada a irritantes como el asbesto, el polvo de madera o los vapores químicos, mientras que los antecedentes familiares y las diferencias heredadas en los genes pueden desempeñar un papel menor en algunas personas.
Factores de Riesgo Ambientales y Biológicos
El carcinoma epidermoide de la laringe es más probable cuando los tejidos de la caja de la voz están expuestos a ciertas sustancias nocivas o cuando factores del propio organismo aumentan la vulnerabilidad. En la vida diaria, esto puede ser importante para alguien que ha trabajado durante años cerca de polvo o humos, o que ha recibido tratamiento en el cuello en el pasado. Los médicos suelen agrupar los riesgos en internos (biológicos) y externos (ambientales). Entender estos factores de riesgo del carcinoma epidermoide de la laringe puede hacer que la ronquera persistente y otros signos tempranos del carcinoma epidermoide de la laringe sean más fáciles de detectar.
El riesgo aumenta con la edad, especialmente a partir de los 55 años aproximadamente. Esto probablemente refleja la acumulación de daño celular con el tiempo en el revestimiento de la laringe.
Este cáncer se diagnostica con más frecuencia en hombres que en mujeres. Tanto las diferencias en la biología del organismo como los patrones de exposición a lo largo de la vida pueden contribuir.
La exposición prolongada al humo del tabaco de otras personas puede bañar la laringe con sustancias que causan cáncer. El riesgo es menor que con el tabaquismo directo, pero sigue siendo más alto que con poca o ninguna exposición al humo.
La exposición regular al asbesto, al polvo de madera y a los humos industriales puede aumentar el riesgo. La preocupación es mayor cuando la protección respiratoria y la ventilación son deficientes.
Factores de Riesgo Genéticos
La mayoría de los carcinomas de células escamosas de la laringe no están causados por un solo cambio genético heredado. En cambio, suelen desarrollarse después de que se acumulen cambios en el ADN de las células que recubren la laringe. Algunos factores de riesgo se heredan a través de nuestros genes. Cuando este cáncer aparece a una edad temprana o en varios familiares cercanos, los médicos pueden buscar un síndrome hereditario poco frecuente.
Mutaciones adquiridas: La mayoría de los carcinomas de células escamosas de la laringe comienzan después de que se desarrollen cambios genéticos en las células de la laringe durante la vida. Estos cambios son una causa genética del propio tumor, pero por lo general no se heredan ni se transmiten a los hijos.
Antecedentes familiares: Tener antecedentes familiares de cáncer de laringe o de cánceres relacionados de cabeza y cuello puede indicar una pequeña contribución hereditaria. Esto importa más cuando varios familiares cercanos están afectados o cuando el cáncer aparece a una edad inusualmente temprana.
Anemia de Fanconi: Las personas que viven con anemia de Fanconi tienen un riesgo mucho mayor de padecer carcinomas de células escamosas de cabeza y cuello, incluido el cáncer en la laringe. El riesgo puede aparecer antes de lo habitual, por lo que a menudo se necesita seguimiento especializado de por vida.
Disqueratosis congénita: Esta enfermedad hereditaria poco frecuente afecta la forma en que las células mantienen estable su ADN y aumenta el riesgo de carcinomas de células escamosas en la cabeza y el cuello. En algunas familias, ayuda a explicar un riesgo hereditario de cáncer de laringe, sobre todo cuando también hay problemas de médula ósea, cambios en las uñas o placas blancas en la boca.
Factores de Riesgo del Estilo de Vida
Varios hábitos cotidianos pueden cambiar de forma significativa la probabilidad de desarrollar carcinoma epidermoide de la laringe. Los factores de riesgo relacionados con el estilo de vida más importantes son el tabaco y el alcohol, aunque la alimentación y los hábitos relacionados con el peso también pueden influir. Cuando las personas preguntan por los factores de riesgo relacionados con el estilo de vida para el carcinoma epidermoide de la laringe, estos son los principales factores modificables en los que se centran los profesionales clínicos.
Fumar cigarrillos es el factor de riesgo modificable más importante para el carcinoma epidermoide de la laringe. El riesgo aumenta cuanto mayor es el consumo de tabaco y cuanto más tiempo se mantiene, y disminuye tras dejar de fumar, aunque puede no volver por completo a los valores de referencia durante años.
Masticar tabaco y productos similares también puede aumentar el riesgo de cáncer en el tracto aerodigestivo superior, incluida la laringe. Evitar todos los productos de tabaco es importante porque cambiar de una forma de tabaco a otra no elimina la exposición carcinógena.
La ingesta elevada de alcohol aumenta el riesgo de carcinoma epidermoide de la laringe, especialmente con un consumo regular y prolongado. El alcohol puede actuar directamente sobre los tejidos mucosos y puede facilitar que otros carcinógenos dañen las células.
El tabaco y el alcohol juntos elevan mucho más el riesgo que cualquiera de los dos por separado. Este efecto combinado es uno de los patrones más importantes que se observan en la forma en que el estilo de vida afecta al carcinoma epidermoide de la laringe.
Prevención de Riesgos
Muchas personas piensan en este riesgo solo después de que meses de ronquera o molestias en la garganta empiezan a interferir con el trabajo, las comidas o la conversación diaria. El carcinoma de células escamosas de la laringe no siempre se puede prevenir, pero a menudo el riesgo se puede reducir evitando las exposiciones que más claramente se relacionan con él. La prevención consiste en reducir el riesgo, no en eliminarlo por completo. En las personas con mayor riesgo, la atención médica regular y la consulta temprana ante cambios duraderos en la voz o la garganta también pueden ayudar a detectar los problemas antes.
El tabaco es el factor de riesgo prevenible más importante para el carcinoma de células escamosas de la laringe. Dejar de fumar reduce el riesgo con el tiempo, y también importa evitar los cigarros, las pipas y el humo de segunda mano.
El consumo intenso de alcohol aumenta el riesgo de cáncer de laringe, sobre todo cuando se combina con el tabaco. Reducirlo o evitarlo puede disminuir ese riesgo.
Fumar y beber en exceso actúan juntos de una forma que aumenta más el riesgo que cualquiera de los dos por separado. Si ambos forman parte de tu vida diaria, cambiar incluso uno de ellos ya es útil, pero abordar los dos ofrece la mayor protección.
Respirar polvo de madera, vapores de pintura, ciertos productos químicos o polvo metálico durante muchos años puede aumentar la probabilidad de carcinoma de células escamosas de la laringe. Usar una ventilación adecuada, mascarillas o respiradores, y medidas de seguridad laboral puede ayudar a reducir la exposición.
¿Se puede prevenir Carcinoma de células escamosas de la laringe?
No puedes prevenir por completo el carcinoma epidermoide de la laringe, que es un cáncer de la caja de la voz, pero sí puedes reducir el riesgo. Los pasos más importantes son no fumar ni usar otros productos de tabaco, evitar el humo de segunda mano cuando puedas y limitar el alcohol, porque fumar y beber mucho son los factores de riesgo más importantes que se conocen. Incluso con estas medidas, algunas personas siguen desarrollando este cáncer, así que la prevención es solo parcial, no garantiza que no aparezca.
Transmisión
El carcinoma de células escamosas de la laringe no es contagioso, así que no puede transmitirse de una persona a otra por besos, tos, compartir bebidas ni por contacto cercano. Para muchas personas que viven con carcinoma de células escamosas de la laringe, resulta útil saber que no existe ninguna exposición cotidiana que pueda transmitir el propio cáncer.
Este cáncer suele desarrollarse cuando las células de la laringe acumulan cambios dañinos con el tiempo, la mayoría de las veces relacionados con el tabaquismo y el consumo intenso de alcohol, y con menor frecuencia con ciertas infecciones virales, como el HPV. Si te preguntas cómo se transmite el carcinoma de células escamosas de la laringe, la respuesta breve es que el cáncer en sí no se transmite de una persona a otra.
Cuándo hacerse pruebas genéticas
Para el carcinoma de células escamosas de la laringe, las pruebas genéticas no se utilizan para la detección precoz de rutina. Pueden considerarse si el cáncer está avanzado, recidiva o no responde al tratamiento, cuando el estudio del tumor puede ayudar a orientar las opciones de tratamiento o de ensayo clínico; las pruebas genéticas hereditarias suelen reservarse para cuando existe un fuerte antecedente familiar de cáncer.
Diagnóstico
La ronquera que no desaparece, el dolor de garganta, la dificultad para tragar o un bulto en el cuello suelen ser lo primero que lleva a las personas con carcinoma escamoso de la laringe a buscar atención médica. Los médicos suelen empezar con una revisión cuidadosa de los síntomas, el antecedente de tabaquismo y consumo de alcohol, y los cambios que ha tenido la voz o la respiración con el tiempo. El diagnóstico de carcinoma escamoso de la laringe suele depender de observar directamente la laringe y confirmar el hallazgo con una muestra de tejido.
Un profesional sanitario pregunta por ronquera, dolor de garganta, dolor de oído, tos, dificultad para tragar, cambios en la respiración y pérdida de peso. También pregunta por el consumo de tabaco, el consumo de alcohol, la exposición previa a radiación y el tiempo que llevan presentes los síntomas.
El médico examina la boca, la garganta y el cuello en busca de ganglios linfáticos inflamados u otros cambios visibles. Esto ayuda a mostrar si el cáncer puede estar limitado a la laringe o si también pueden estar afectados los tejidos cercanos.
Se usa una cámara delgada y flexible para observar de cerca la laringe y las cuerdas vocales. Esto puede mostrar un crecimiento sospechoso, menor movilidad de las cuerdas o un estrechamiento que explique los síntomas tempranos del cáncer de laringe.
Se extrae una pequeña muestra del área anormal, a menudo durante un procedimiento bajo anestesia, y se examina en el laboratorio. Este es el paso clave que confirma el carcinoma escamoso de la laringe y descarta causas no cancerosas.
¿Cómo se diagnostica Carcinoma de células escamosas de la laringe?
El carcinoma de células escamosas de la laringe, que es un cáncer de la laringe, suele diagnosticarse después de que un médico pregunte por signos como ronquera persistente, dificultad para tragar o dolor de garganta que no desaparece, y luego observe la laringe con una pequeña cámara a través de la nariz o la boca. El diagnóstico se confirma tomando una pequeña muestra de tejido, llamada biopsia, y examinándola al microscopio para ver si hay células cancerosas. Después, a menudo se usan pruebas de imagen como una CT, una MRI o una PET para mostrar qué tamaño tiene el cáncer y si se ha extendido a zonas cercanas o a otras partes del cuerpo.
Etapas de Carcinoma de células escamosas de la laringe
El carcinoma epidermoide de la laringe suele describirse por estadios, que te indican qué tan grande es el cáncer y hasta dónde se ha extendido. Esto se basa en los hallazgos de la exploración, las pruebas de imagen y, a menudo, una biopsia, más que en una cronología fija de los síntomas. Un diagnóstico temprano y preciso te ayuda a planificar con confianza. A veces, los primeros signos del carcinoma epidermoide de la laringe pueden parecer leves, como ronquera persistente o molestia de garganta, incluso cuando es importante que te evalúen pronto.
Estadio 0
Las células anormales se limitan al revestimiento superficial de la laringe y no han crecido hacia zonas más profundas. También se llama carcinoma in situ, y es el estadio más temprano.
Estadio I
El cáncer está solo en una parte de la laringe y no se ha extendido a los ganglios linfáticos cercanos ni a otras partes del cuerpo. Puede haber cambios en la voz o síntomas de garganta, pero el tumor sigue localizado.
Estadio II
El cáncer ha crecido en más de un área cercana de la laringe o ha empezado a afectar cómo se mueven las cuerdas vocales. Todavía no se ha extendido a los ganglios linfáticos ni a órganos distantes.
Estadio III
El cáncer está más avanzado dentro de la laringe, puede limitar el movimiento de las cuerdas vocales o ha crecido justo fuera de la laringe. También puede afectar a un ganglio linfático cercano del mismo lado del cuello.
Estadio IVA
El cáncer ha crecido en estructuras cercanas, como el cartílago tiroides, los tejidos de la lengua, la tráquea, la tiroides o el esófago, o se ha extendido a los ganglios linfáticos cercanos. Muchas personas con este estadio siguen teniendo una enfermedad que puede tratarse con una combinación de cirugía, radioterapia y medicamentos.
Estadio IVB
El cáncer se ha extendido más hacia tejidos profundos del cuello o a los ganglios linfáticos de una manera que se considera muy avanzada localmente. En este estadio, la planificación del tratamiento suele ser más compleja y normalmente participa un equipo de especialistas.
Estadio IVC
El cáncer se ha extendido a partes distantes del cuerpo, como los pulmones. También se llama enfermedad metastásica, y el tratamiento suele centrarse en controlar el cáncer, aliviar los síntomas y mantener la calidad de vida.
Perspectivas y Pronóstico
El pronóstico del carcinoma de células escamosas de laringe depende mucho del estadio en el momento del diagnóstico, de la localización exacta dentro de la laringe y de si el tumor puede tratarse por completo mientras se preserva la función de la vía aérea, la deglución y la voz. La enfermedad en estadio temprano suele tener un pronóstico favorable, con altas tasas de curación después de cirugía, radioterapia o ambas, mientras que los cánceres localmente avanzados o recurrentes conllevan un riesgo mucho mayor de fracaso del tratamiento y de complicaciones a largo plazo. La supervivencia suele ser mejor en los cánceres glóticos porque tienden a causar ronquera pronto y a menudo se detectan antes, mientras que los tumores supraglóticos y subglóticos son más propensos a diagnosticarse en un estadio más tardío. Si el cáncer se ha extendido a los ganglios linfáticos o a órganos distantes, el pronóstico empeora de forma importante y el tratamiento se orienta con más frecuencia a prolongar la supervivencia y controlar los síntomas. La mortalidad varía mucho según el estadio, pero la supervivencia global a 5 años es mucho mayor en la enfermedad localizada que en la enfermedad metastásica. El pronóstico a largo plazo también se ve influido por la continuidad del tabaquismo, el consumo de alcohol, el estado general de salud y el riesgo de segundos cánceres primarios en la cabeza, el cuello o los pulmones.
Efectos a Largo Plazo
Para muchas personas, el pronóstico a largo plazo del carcinoma epidermoide de laringe depende del estadio, de la parte exacta de la laringe afectada y de qué tan bien funciona el tratamiento. Algunas personas continúan evolucionando bien durante años, mientras que otras tienen problemas duraderos para hablar, tragar o respirar que afectan la vida diaria. Pensar en los efectos a largo plazo ayuda a establecer expectativas sobre la recuperación, el seguimiento médico y la calidad de vida. En general, el carcinoma epidermoide de laringe en estadio temprano suele tener un mejor pronóstico que el cáncer más grande, que se ha extendido o que reaparece después del tratamiento.
La ronquera persistente o una voz más débil es frecuente, sobre todo si el tumor o su tratamiento afecta las cuerdas vocales. Para muchas personas, esto puede significar cansarse durante conversaciones largas o tener dificultades para ser escuchadas en lugares ruidosos.
Algunas personas tienen dificultades duraderas para tragar, tosen durante las comidas o sienten que la comida se queda atascada en la garganta. Esto puede hacer que comer sea más lento, menos agradable y, a veces, menos seguro.
El estrechamiento de la vía aérea, la cicatrización o la hinchazón persistente de la garganta pueden causar falta de aire o respiración ruidosa. En casos más graves, las personas pueden necesitar una abertura respiratoria permanente en el cuello, conocida como traqueostomía.
Comer menos por dolor, dificultad para tragar o disminución del apetito puede causar pérdida de peso y baja energía. Con el tiempo, esto puede afectar la fuerza, la cicatrización y la salud general.
Cómo es vivir con Carcinoma de células escamosas de la laringe
Vivir con carcinoma epidermoide de la laringe puede cambiar algunas de las partes más básicas de la vida diaria, porque la laringe te ayuda a hablar, respirar y tragar. Muchas personas notan ronquera, dolor de garganta, tos, dificultad para tragar, fatiga y la carga emocional de no sonar como ellas mismas, y el tratamiento puede añadir cambios temporales o duraderos en la voz, la alimentación, la energía y las rutinas laborales o sociales. Para la familia y los amigos cercanos, esto a menudo significa ayudar con las citas, las comidas, la comunicación y el apoyo emocional, pero con una buena atención oncológica, apoyo para el habla y la deglución, y ayuda práctica en casa, muchas personas encuentran formas de adaptarse y mantenerse conectadas con las personas que las rodean.
Tratamiento y Medicamentos
El tratamiento del carcinoma escamoso de laringe depende del tamaño y la localización del tumor, de si se ha extendido y de lo bien que funciona la laringe, por lo que la atención puede incluir cirugía, radioterapia, quimioterapia o una combinación de estas. En el carcinoma escamoso de laringe en fase temprana, el tratamiento puede centrarse en curar el cáncer mientras se preservan tanto como sea posible el habla y la deglución; por ejemplo, algunas personas pueden recibir solo radioterapia o someterse a una intervención más pequeña, mientras que otras necesitan una cirugía más extensa. A veces, los médicos recomiendan una combinación de cambios en el estilo de vida y medicamentos, especialmente cuando la quimioterapia se usa junto con la radioterapia para mejorar la eficacia del tratamiento, y el alivio del dolor, los medicamentos contra las náuseas y el apoyo nutricional también pueden ser importantes. Si el carcinoma escamoso de laringe está avanzado o reaparece después del tratamiento, a algunas personas también se les pueden ofrecer fármacos dirigidos o inmunoterapia, que ayudan al sistema inmunitario a reconocer y atacar las células cancerosas. No todos los tratamientos funcionan igual para cada persona, por lo que la atención de seguimiento es una parte importante del tratamiento y puede incluir terapia del habla, ayuda con las necesidades de respiración o alimentación, y revisiones periódicas para detectar efectos secundarios o signos de que el cáncer ha vuelto.
¿Se puede curar Carcinoma de células escamosas de la laringe?
A veces sí: el carcinoma escamocelular de la laringe, que es un cáncer de la laringe, a menudo puede curarse si se detecta temprano y se trata de forma rápida. El tratamiento suele incluir cirugía, radioterapia, quimioterapia o una combinación de estos, y su objetivo es extirpar el cáncer, evitar que reaparezca y preservar al máximo el habla y la deglución. Si el cáncer está más avanzado o se ha extendido, una cura puede ser menos probable, pero el tratamiento aún puede ayudar a controlarlo, aliviar los síntomas y permitir que las personas vivan más tiempo.
Tratamiento No Farmacológico
El tratamiento del carcinoma de células escamosas de la laringe suele tener como objetivo eliminar o destruir el cáncer mientras se protege al máximo la respiración, la deglución y el habla. Más allá de las prescripciones, las terapias de apoyo pueden desempeñar un papel importante en la recuperación diaria y la calidad de vida. El mejor plan depende del estadio del tumor, de su localización en la laringe y de tu estado general de salud. Muchas personas con carcinoma de células escamosas de la laringe reciben una combinación de tratamiento local y rehabilitación, en lugar de un solo enfoque.
La cirugía puede extirpar el tumor y, cuando es posible, conservar una parte o la mayor parte de la laringe. En casos más avanzados, puede ser necesaria una intervención mayor, a veces con una abertura respiratoria permanente en el cuello.
La radioterapia utiliza haces de alta energía dirigidos con precisión para destruir las células cancerosas sin una incisión. En algunas personas con cáncer de laringe en estadio inicial, puede usarse sola para controlar el tumor mientras se intenta preservar la voz.
A veces se administra radioterapia junto con quimioterapia cuando los médicos intentan evitar la extirpación completa de la laringe o tratar una enfermedad más avanzada. Este enfoque puede ser eficaz, pero a menudo requiere apoyo estrecho para la deglución, la nutrición y los efectos secundarios.
La terapia del habla y del lenguaje ayuda a muchas personas con carcinoma de células escamosas de la laringe a reaprender formas más seguras y claras de hablar después del tratamiento. Si se extirpa la laringe, se les pueden enseñar opciones como una prótesis vocal, una laringe electrónica o el habla esofágica.
Tus genes pueden influir en cómo te funcionan los medicamentos
En las personas con carcinoma de células escamosas de la laringe, las diferencias hereditarias en el organismo a veces pueden cambiar cómo se descomponen ciertos medicamentos o con qué intensidad actúan, especialmente los analgésicos y algunos fármacos contra el cáncer, de modo que una persona puede obtener un buen alivio mientras que otra siente poco beneficio o presenta efectos secundarios más intensos. En muchas personas, esto puede notarse en la vida diaria, por ejemplo, con náuseas mucho peores de lo esperado, cansancio inusual o un control del dolor que parece demasiado débil o demasiado intenso incluso con dosis habituales. Estas diferencias genéticas no son la razón principal por la que se elige el tratamiento para este cáncer, pero pueden ayudar a explicar por qué a veces los médicos necesitan ajustar la dosis o cambiar de medicamento para encontrar la opción más segura y útil.
Tratamientos Farmacológicos
Los medicamentos para el carcinoma de células escamosas de la laringe se usan con mayor frecuencia junto con radioterapia, después de la cirugía en algunos casos, o cuando el cáncer ha reaparecido o se ha extendido. Los principales grupos de fármacos son la quimioterapia, la terapia dirigida y la inmunoterapia. No todas las personas responden del mismo modo al mismo medicamento, por lo que el mejor plan depende del estadio del cáncer, del estado general de salud y de si el tratamiento busca curar o controlar la enfermedad.
El cisplatino es uno de los fármacos más usados para el carcinoma de células escamosas de la laringe, sobre todo cuando se administra con radioterapia para ayudar a que el tratamiento funcione mejor. También puede usarse después de la cirugía en casos de mayor riesgo, pero los efectos secundarios en riñones, audición y nervios pueden limitar quién puede tomarlo de forma segura.
El carboplatino es un fármaco de quimioterapia relacionado que puede usarse cuando el cisplatino no es una buena opción, a menudo por problemas renales, fragilidad u otras preocupaciones de salud. A veces se combina con otros medicamentos en la enfermedad recurrente o metastásica, aunque puede no ser tan potente como el cisplatino en algunos contextos.
El 5-fluorouracilo, el docetaxel y el paclitaxel son fármacos de quimioterapia que a menudo se usan en combinaciones para el carcinoma de células escamosas de la laringe avanzado o recurrente. Algunos medicamentos actúan con rapidez, mientras que otros se eligen para equilibrar el control del cáncer con los efectos secundarios cotidianos, como fatiga, recuentos sanguíneos bajos, entumecimiento o dolor en la boca.
El cetuximab es un fármaco dirigido que bloquea señales que las células cancerosas usan para crecer, y puede administrarse con radioterapia o usarse para un cáncer que ha reaparecido o se ha extendido. Puede ser útil para algunas personas que no pueden recibir cisplatino, pero pueden aparecer erupción cutánea tipo acné y reacciones a la infusión.
Influencias Genéticas
El carcinoma escamoso de laringe puede sentirse especialmente personal cuando afecta tu voz, la deglución o la respiración, y muchas personas que lo viven se preguntan si los genes tuvieron algún papel. En la mayoría de los casos, este cáncer no se hereda directamente en las familias; en cambio, los cambios genéticos que lo impulsan suelen acumularse con el tiempo en las células de la laringe, a menudo junto con exposiciones como el tabaco y el consumo elevado de alcohol. Los antecedentes familiares son una de las pistas más sólidas de una influencia genética. Aun así, tener antecedentes familiares de carcinoma escamoso de laringe no significa que tú vayas a desarrollarlo, porque los hábitos compartidos y el entorno pueden influir tanto como el riesgo hereditario. Las enfermedades hereditarias poco frecuentes que dificultan que el cuerpo repare el ADN pueden aumentar la probabilidad de cánceres de cabeza y cuello, incluidos algunos casos de carcinoma escamoso de laringe, pero esto es poco común. Si varios familiares cercanos han tenido cánceres relacionados o cáncer a edades inusualmente tempranas, el asesoramiento genético puede ayudarte a aclarar si el riesgo hereditario forma parte de la situación.
¿Es Carcinoma de células escamosas de la laringe genético?
La genética puede influir en la probabilidad de que una persona desarrolle carcinoma escamoso de laringe, pero las causas hereditarias no son el principal factor en la mayoría de las personas. Pequeños cambios genéticos en las células tumorales a menudo ayudan a orientar el tratamiento y el pronóstico.
Tener un riesgo genético no es necesariamente un diagnóstico
Las personas suelen tener variantes genéticas, y son una característica normal de ser humano. La mayoría de estas variantes no afectan directamente a la salud y forman parte, simplemente, de la diversidad humana natural. En muchos genes, tener una variante vinculada con una afección sugiere una posible asociación más que un diagnóstico definitivo, sobre todo cuando intervienen varios genes y factores ambientales. Sin embargo, en algunos casos, una única variante bien conocida en un gen específico puede ser suficiente para confirmar un diagnóstico.
Farmacogenética - cómo la genética influye en los medicamentos
Para muchas personas que viven con carcinoma epidermoide de la laringe, la genética suele influir más en cómo se comporta el tumor y en cómo se toleran algunos fármacos contra el cáncer que en causar el cáncer en sí. Si el 5-fluorouracil forma parte del tratamiento del carcinoma epidermoide avanzado de la laringe, un cambio heredado en el gen DPYD puede dificultar que el cuerpo descomponga el medicamento, lo que puede aumentar el riesgo de efectos secundarios graves. No todas las diferencias en la respuesta son genéticas, pero los marcadores tumorales como PD-L1 todavía pueden ayudar a los médicos a decidir si la inmunoterapia puede ser útil cuando el cáncer ha reaparecido o se ha diseminado. Para la mayoría de las personas con carcinoma epidermoide de la laringe, las opciones de tratamiento siguen basándose sobre todo en el estadio del cáncer, en su ubicación dentro de la laringe y en el estado general de salud. Los investigadores están estudiando otros cambios genéticos del tumor, pero la mayoría todavía no se usa de forma rutinaria para elegir fármacos para el cáncer de laringe.
Interacciones con otras condiciones
Las personas que viven con carcinoma escamoso de la laringe a menudo tienen otros problemas de salud que afectan cómo se manifiestan los síntomas y cómo se planifica el tratamiento. El tabaquismo y el consumo de alcohol, que son factores de riesgo importantes para este cáncer, también aumentan la probabilidad de enfermedad pulmonar crónica, enfermedad cardíaca y cáncer de la boca, la garganta, el esófago o los pulmones, de modo que algunas personas pueden estar afrontando más de una enfermedad grave al mismo tiempo. Esto puede significar que la ronquera, la tos, la dificultad para respirar o los problemas para tragar no siempre se deban solo al tumor, y que los signos iniciales del carcinoma escamoso de la laringe a veces se confundan con reflujo, bronquitis crónica o una infección de garganta persistente. Los médicos llaman “comorbilidad” a la situación en la que dos afecciones ocurren al mismo tiempo. La enfermedad por reflujo puede irritar aún más la laringe, mientras que la mala nutrición, la pérdida de peso o la enfermedad hepática pueden dificultar la recuperación tras la cirugía, la radioterapia o la quimioterapia. Para muchas personas, una coordinación cuidadosa entre los médicos oncólogos, atención primaria y otros especialistas ayuda a manejar con seguridad estos problemas superpuestos.
Cómo los genes pueden causar enfermedades
Los seres humanos tienen más de 20 000 genes, y cada uno realiza una o algunas funciones específicas en el cuerpo. Un gen le indica al cuerpo cómo digerir la lactosa de la leche, otro le dice cómo construir huesos fuertes y otro evita que las células comiencen a multiplicarse sin control y se conviertan en cáncer. Como todos estos genes juntos son las instrucciones de construcción de nuestro cuerpo, un defecto en uno de ellos puede tener consecuencias graves para la salud.
A través de décadas de investigación genética, conocemos el código genético de cualquier gen humano sano/funcional. También hemos identificado que, en ciertas posiciones de un gen, algunas personas pueden tener una letra genética diferente a la tuya. A estos puntos críticos los llamamos “variaciones genéticas” o simplemente “variantes”. En muchos casos, los estudios han demostrado que tener la letra genética “G” en una posición específica es saludable, mientras que tener la letra “A” en la misma posición interrumpe la función del gen y causa una enfermedad. Genopedia te permite ver estas variantes en los genes y resume todo lo que sabemos de la investigación científica sobre qué letras genéticas (genotipos) tienen consecuencias buenas o malas para tu salud o tus rasgos.
¿Qué otras condiciones pueden causar síntomas similares a Carcinoma de células escamosas de la laringe?
La ronquera prolongada, el dolor de garganta, la dificultad para tragar, el dolor de oído o un bulto en el cuello también pueden deberse a una laringitis persistente, al reflujo ácido que irrita la laringe, a crecimientos benignos en las cuerdas vocales, como nódulos o pólipos, o a una cuerda vocal que no se mueve bien. A veces, síntomas parecidos provienen de otros cánceres en la garganta, la tiroides o la zona pulmonar cercana, por lo que los síntomas que no mejoran después de unas semanas deben ser evaluados por un médico.
Historia
Mucho antes de las exploraciones modernas y los centros oncológicos, los médicos trataban de entender por qué algunas personas desarrollaban ronquera persistente, dolor al tragar o dificultad para respirar que no desaparecía. En las últimas décadas, ha aumentado la conciencia de que el carcinoma de células escamosas de la laringe puede afectar aspectos cotidianos que muchas personas dan por sentado, como hablar con claridad por teléfono, comer con comodidad o tomar una bocanada de aire completa durante un paseo corto.
Durante gran parte de la historia, la laringe era simplemente difícil de examinar. Los primeros médicos podían describir los signos, pero no podían ver con facilidad el interior profundo de la garganta mientras la persona estaba despierta. Eso empezó a cambiar en el siglo XIX, cuando los espejos y, más tarde, una mejor iluminación hicieron posible observar directamente la laringe. Fue un gran avance, porque los cambios persistentes de la voz ya podían relacionarse con crecimientos visibles, en lugar de deducirse solo a partir de los signos.
A medida que evolucionó la ciencia médica, los médicos mejoraron en distinguir los problemas benignos de garganta de los cánceres de la laringe. La anatomía patológica, el estudio del tejido bajo el microscopio, ayudó a demostrar que muchos de estos cánceres surgían de las células planas que recubren el interior de la laringe, y por eso este tipo se llama carcinoma de células escamosas. A finales del siglo XIX y principios del XX, los cirujanos desarrollaban operaciones para extirpar estos tumores, aunque los procedimientos iniciales solían ser muy extensos y podían cambiar de forma permanente el habla y la respiración.
Los siguientes grandes cambios llegaron con la anestesia, una cirugía más segura, la radioterapia y, más adelante, la quimioterapia. Estos avances dieron a muchas personas que viven con cáncer de laringe más opciones de las que habían tenido las generaciones anteriores. Con el tiempo, el tratamiento pasó de intentar simplemente eliminar la enfermedad a cualquier precio a equilibrar el control del cáncer con la calidad de vida, incluida la conservación de la voz cuando era posible.
Los investigadores también aprendieron más sobre quiénes tienen mayor riesgo. A lo largo del siglo XX, se reconocieron fuertes vínculos entre los cánceres de laringe y el consumo de tabaco, sobre todo cuando se combinaba con un consumo elevado de alcohol. Más recientemente, las medidas de salud pública, el diagnóstico más temprano y una mejor planificación del tratamiento han ayudado a algunas personas a obtener mejores resultados que en el pasado, aunque el carcinoma de células escamosas de la laringe sigue siendo una enfermedad grave.
Hoy, la historia de esta afección influye en la forma en que se brinda la atención. Si los signos tempranos del carcinoma de células escamosas de la laringe, como una ronquera que dura más de unas pocas semanas, se evalúan con prontitud, a menudo hay más posibilidades de detectarlo en una fase más temprana. Mirar atrás ayuda a entender por qué ahora los médicos se centran no solo en tratar el cáncer, sino también en la respiración, la deglución, el habla y la recuperación después del tratamiento.